过端午节的时候，我国有挂艾草的传统习俗，有的地方把艾草做成人形挂起来，叫悬挂艾人；有的把艾草做成老虎的形状，叫戴艾虎；有把艾叶泡上酒，喝艾酒；还有用艾草点燃了熏，有的地方就用艾草搓成长绳，作为驱避蚊蝇的一个手段。艾草本身有芳香的味道，含有非常丰富的挥发油，鲜艾草还有一种药香，芳香辟秽，如果戴在身上也能驱避湿气和瘴气，这是我们古代的一个习俗。因为端午节以后，天气逐渐变得炎热，蚊蝇开始滋生，五毒渐出。所以古人称五月为“恶月”或者“百毒月”。

端午节其实是一个讲究卫生，防病保健的节日。而用艾草做艾灸也是我们古代预防疾病、预防瘟疫的有效手段。

采艾草一定要在它枝叶茂盛但是还没有开花的时候，所以五月端午采的艾草是最合时令。采了艾草以后，一般把它悬挂起来，晾干备用。另外我们也在五月端午采艾草之后用石杵把它捣碎，然后剪去粗大的枝和梗，留下细软的艾绒，用来制造我们针灸中“灸”用的那个艾卷、艾条。

在我国，各地都有艾草的生长，但是最地道的艾草应该是湖北蕲州出产的。当地有“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。而李时珍的老家就是在湖北蕲州，他说艾叶“以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾”。用蕲艾，而且是五月端午采的蕲艾，点着以后的穿透力特别强。

另外，在广州越秀山下出产一种红脚艾，制成艾绒，它的灸疗效果也非常好。在古代有一位女医生叫鲍姑，是著名的中医和道家学者葛洪的夫人。她陪伴葛洪在广东罗浮山炼丹、采药行医的时候，使用越秀山下采的红脚艾为广大的百姓灸身上的赘疣。所谓赘疣就是瘊子、痣，还有包括我们现在说的“鸡眼”，用这种艾叶灸的方法治疗效果特别好，尤其是在五月端午的时候灸，这种赘疣就能全部脱落。所以鲍姑被广大劳动人民群众喜爱，现在在广东越秀路三阳宫里面还有纪念她的殿和塑像。

另外比如说一旦受了风寒，人出现了感冒咳嗽的症状，就用艾叶煎汤洗脚，或者用艾叶加上点葱姜，一起来煎汤温服，出汗了就能治愈疾病。另外我们还把艾绒加上棉花，一起制成兜肚、药枕和药垫子，特别对老年人的丹田气弱，或者是妇女痛经、腹痛导致的腹泻都有很好的治疗效果。

艾叶，除了有辛散、芳香的气味，艾灸产生的热还能够与人体的气产生共鸣、共振，起到非常好的通经活络的效果。熟艾叶配合其他药物内服，有很好的温通气血、驱逐寒湿作用，还有安胎效果。《伤寒论》中常用的“胶艾四物汤”，就是用在妇女产后、出血不止的时候。里面有阿胶和艾叶，配合生地等其他的药物。

另外，还有一种药物，大家也熟知，叫“艾附暖宫丸”，里面就有艾叶和香附一起使用，治疗人体的寒证，特别是妇女的小肚子冰凉、不能怀孕等等这些疾病。